Музей был основан в 2001 году известным историком, публицистом и общественным деятелем А.В. Антоновым-Овсеенко, прошедшим через лагеря как сын «врага народа». В 2015 году Музей переехал в новое здание, увеличив свои площади в 4 раза.
Одна из главных задач музея — сохранить историческую память, обратить внимание не только на осмысление прошлого, но и на осознание задач завтрашнего дня.
В истории ГУЛАГа системы исправительно-трудовых лагерей, ставшие в 1930-1950-е годы инструментом государственных репрессий в СССР, ранее не представлялись в музейном пространстве как единый цельный феномен. Поэтому Музей истории ГУЛАГа не имеет аналогов среди музеев России.
Собрание музея включает в себя архив документов, писем, воспоминаний бывших узников ГУЛАГа. Коллекции личных вещей, принадлежавших узниками и связанных с их историей пребывания в заключении; коллекцию произведений искусства, созданные художниками, прошедшими ГУЛАГ, и современными авторами, предлагающие свое осмысление этой темы.
Вещи, документы, фотографии, «голоса» очевидцев в экспозиции Музея дают возможность увидеть через призму личных историй людей драматическую историю большой страны. Широту географии выставки подчеркивает карта СССР с нанесенными на нее обозначениями лагерей, лагерных управлений и количеством заключенных, содержащихся здесь в разные периоды истории.
Фото из архива организаторов.
